第20章 .5(1/4)

1864年一月和二月接连过去了,凄风惨雨,暗雾愁云,人们的心也是阴沉沉的,随着葛底斯堡和维克斯堡两大战役的惨败,南方阵线的中心已经崩溃.经过激烈的战斗,田纳西几乎已全部落入北军的手中.不过拒有种种牺牲,南方的精神并没有被推垮.不错,一种严峻的决心已取代了当初雄心勃勃的希望,可是人们仍能从阴云密布中找到一线灿烂的光辉.譬如说,去年九月间北方佬试图乘田纳西胜利的声势向佐治亚挺进,结果却被坚决地击退了.

就在佐治亚西北最远的一角奇卡莫加,曾经发生过战争开始以来佐治亚土地上第一次激烈的战斗,北方佬攫取了查塔努加,然后穿过山隘进入佐治亚境内,但是他们被南军打回去了,受到的损失也相当惨重.

在奇卡莫加南军的重大胜利中,亚特兰大和它的铁道运输起了重要的作用.朗斯特里特将军的部队,就是沿着从弗吉尼亚经亚特兰大往北到田纳西去的铁路奔赴战场的.这条铁路全长好几百英里,一切客货运输已全部停止,同时把东南地区所有可用的车辆集中起来,完成这一紧急的任务.

亚特兰大眼看着一列又一列火车接连不断地驶过城市,其中有客车,有货车车厢,也有敞篷货车,都满载着吵吵嚷嚷的士兵,他们没有吃,没有睡,没有带来运输马匹,伤兵和军需品的车辆,也来不及休息,一跳下车就投入战斗.结果北方佬被赶出佐治亚,退回到田纳西去了.

这是伟大的战绩,亚特兰大每一想起是它的铁路促成了这一胜利时,便感到骄傲和得意.

但是在整个冬天南方都只能用奇卡莫加胜利的消息来提高士气.现在已没有人否认北方佬是会打仗的了,而且终于承认他们也有优秀的将军.格兰特是个屠夫,他只要能打胜仗,无论你死多少人都不在乎,可他总是会打胜的.谢里丹的名字也叫南方人听了胆寒.还有个名叫谢尔曼的人,他在人们口头正日益频繁地出现.他是在田纳西和西部战役中打出名来的,作为一名坚决无情的战将,他的声望已愈来愈高了.

当然,他们中间没有谁能比得上李将军的.人们对这位将军和他的军队仍抱有坚强的信念,对于最后胜利的信心也从不动摇.可是战争已拖得够久的了.已经有那么多的人死了,那么多的人受伤和终身残废了,那么多的人成了寡妇孤儿.而且前面还有长期的艰苦战斗,这意味着还要死更多的人,伤更多的人,造成更多的孤儿寡妇.

更糟糕的是,老百姓当中已在开始流传一种对上层人物不怎么信任的情绪.许多报纸在公开指责戴维斯总统本人和他进行这场战争的方式.南部联盟内阁中存在分歧.总统和将军们之间也不融洽.货币急剧贬值.军队很缺鞋和衣服,武器供应和药品就更少了.铁路没有新的车厢来替换旧的,没有新的铁轨来补充被北方佬拆掉的部分,前方的将领们大声疾呼要新的部队,可是能够征集到的新兵已愈来愈少,最不好办的是,包括佐治亚的布朗州长在内,有些州的州长,拒绝将本州的民兵队伍和武器送往境外去,这些队伍中还有成千身体合格的青年是陆军所渴望得到的,但政府几次提出要求都没有结果.

随着货币最近一次贬值,物价又飞涨起来.牛肉.猪肉和黄油已卖到了35美元一磅,面粉一千四百美元一桶,苏打一百美元一磅,茶叶五百美元一磅.至于冬季衣料,即使能买到,价格也高得吓人,因此亚特兰大的妇女们只得用破布衬在旧衣服里面,再衬上报纸,用来挡风御寒,鞋子一双卖二百至八百美元不等,看是用纸还是用皮革做的而定.妇女们现在都穿一种高帮松紧鞋,那是用她们的旧毛线围巾和碎毛毯片做成,鞋底则是木头做的.

实际上,北军已经把南方真正围困起来,拒有许多人还不明白这种形势.北方炮艇对南方港口的封锁已更加严密,能够偷越的船只已很少很少了.

南方一向靠卖出棉花和买进自己所不生产的东西为生,可是如今买进卖出都不行了.杰拉尔德.奥哈拉把接连三年收获的棉花都堆积在塔拉轧棉厂附近的棚子里,可如今也捞不到多少好处了.这在利物浦可以卖到十五万美元.但是根本没有希望运到那里去,杰拉尔德本来是个富翁,如今已沦为困难户,还不知怎样去养活他们全家和黑人挨过这一冬呢!

在整个南方,大多数的棉花种植主都处于相同的困境.随着封锁一天天加紧,作为南方财源的棉花已无法运往英国市场,也无法像过去若干年那样把买到的必需品运回国来.总之,农业的南方同工业的北方作战,现在缺少许许多多东西,这些都是和平时期从没想到过要购买的.

这种局面仿佛是专门为投机商和发横财的人造的,当然也不乏乘机利用的人.由于衣食之类的日常必需品愈来愈缺,价格一天天上涨,社会上反对投机商的呼声也越发强烈和严厉了.在1864年初一段时期内,你无论打开哪张报纸都会看到措辞严厉的社论,它们痛骂投机商是蛇蝎和吸血鬼,并呼吁政府采取强硬措施予以镇压.政府也的确作了最大的努力,但没有收到任何效果,因为政府碰到的困难实在太多了!

人们对于投机商的反感最强烈的莫过于对瑞德.巴特勒了.当封锁线贸易已显得太冒风险时,他便卖掉船只,公开做起粮食投机生意来了,许多有关他的传闻从里士满和威尔明顿传到了亚特兰大,使那些不久前还接待过他的人感到十分难堪.

纵然有这么多考验和困苦,亚特兰大原来的一万人口在战争时期还是翻