第一百二十六章 化解(1/2)

拜托完凯尔后，凯瑟琳回到家，又跟母亲提出去见一见卡特琳娜小姐的建议。领主老爷不在，少领主前往战场，少夫人被婆婆逼走，整个谢瓦利埃家族实际上只剩下两人。万幸的是除了领主夫人之外，剩下的那位谢瓦利埃更加明事理，通情义，对她的母亲也有一定的影响力。

凯瑟琳的母亲同意了，却不同意凯瑟琳一人只身前往。穆勒家有女主人也有长子，派一个女儿去，本身便是对卡特琳娜小姐的不尊重。凯尔办事效率极高，当天中午便过来传信，告诉凯瑟琳卡特琳娜小姐同意在下午见她。于是凯瑟琳的母亲携女儿即刻动身。其他的孩子留守在家，暂时不要收拾东西，但金钱细软都已经包好，若抱定舍弃一切的决心，穆勒全家随时可以脱身。

在凯尔的带领下，凯瑟琳母女来到了安妮的二层小楼。花香依旧，却如此刺鼻。安妮好像早就料到凯瑟琳不会一个人来似的，将母女两人请进屋内后摆上早已准备好的两份茶点，随即上楼通传，很快便折返回来，请两人上去。

和第一次见面时一样，卡特琳娜坐在窗边的小圆桌前，沉默地眺望着窗外的景致。见凯瑟琳母女来了，她并不起身相迎，也根本用不着，只是微笑着招了招手，让凯瑟琳母女过来坐到她旁边。

凯瑟琳母亲毫不客气地坐在卡特琳娜对面。

——我还是站着吧。

凯瑟琳心想。虽然这张小桌她和苏珊罗宾都能一起坐下，但现在，她觉得太挤了。

“凯瑟琳，别站着呀，快请坐。”卡特琳娜巧妙地掩饰了自己的惊讶。

凯瑟琳于是小心地坐在两人中间。右手边的卡特琳娜小姐仍然穿着那条黑色的长裙，端庄有礼高雅华贵，左手边的母亲也穿着一身黑，从容不迫不卑不亢。两人颇有分庭抗礼之势。然而母亲身上的料子只能用粗鄙形容，却正因为这衣料的黯淡无光，让人无可抑制地联想到全黑的丧服。不知不觉间。一股肃杀的气氛在空气中弥散开来。

坐下之后，三人寒暄。当然跟把礼看得比天还大的中国古代相比，母亲与卡特琳娜小姐的礼仪可以用因陋就简形容，凯瑟琳仍然被挡在紧要关口前的繁文缛节搞得坐立不安。然而母亲跟卡特琳娜小姐好像没完了似的，你一言我一语地做着跟主题完全不贴边的闲谈，一个赛一个的气定神闲。凯瑟琳口渴，面前的杯子却早空了。酒壶好似远在千里之外，伸个手就像穿越万水千山。

卡特琳娜小姐抿了一口杯中的佳酿：“夫人猜对了，我所用的香水确实是用脂肪从花瓣中提取香气的方式制成的。农闲将至，夫人也有闲情逸致跟凯特讨论香水了。”

卡特琳娜坐不住了！

凯瑟琳紧张地握紧拳头。母亲在场。她不能随便插话。

“确实如此。上帝规定的时令已到。我们终于收获了主赐予我们的食粮。”母亲低眉顺眼地说道。

但凯瑟琳等了许久。就是不见母亲的下文。不爱笑的母亲此时依然一脸肃穆，却没有板着脸，这份肃穆反而让她显得谦恭。

“是么？”卡特琳娜放下杯子，“那咱们改天再聊吧。安妮。送客。”

就这么走了？！

凯瑟琳如坐针毡，但母亲起身朝卡特琳娜恭敬地行屈膝礼，她自然不能再安安稳稳地坐在椅子上。这可怎么办！

“感谢您的招待。玛丽携小女回去了。”母亲向卡特琳娜盈盈一拜，“待来日谢瓦利埃家族挥锄耕地之日，我等很愿意为您与您的父母献上一碗新制的豆汤。”

卡特琳娜忍不住呵了一声：“留着您的豆汤慢慢享用吧，谢瓦利埃家族暂时还用不着。”

母亲垂首：“尊贵的小姐，请原谅玛丽的冒昧。但请您相信，用不了多久，您的父母将像渴望面见上帝一般渴望这一碗豆汤。请恕玛丽见识浅陋。实在不知失去了封地，您的父母是否还能称之为领主。诚然，纽芬是一块新的采邑，比不上老庄园长久地接受谢瓦利埃家族的统治。只是兔子死去，狐狸尚且悲伤。纽芬已去。不知……谢瓦利埃人会作何感想。”

“你怎么知道谢瓦利埃家族会丢掉纽芬。”卡特琳娜语气不屑，“难道你真的以为，失去了你丈夫这个原配的管家，谢瓦利埃家族就找不到人来管理纽芬了？你丈夫的肩膀虽然宽广，难道还能背着纽芬一起去流放？！亚当和夏娃自以为配得上智慧之果。你告诉我，他们的结局是什么？”

亚当夫妇的不自量力使得全人类背负上了原罪，再无缘面见上帝的尊荣。卡特琳娜的话说得很重了。凯瑟琳的母亲却仍然恭敬而从容，仿佛从未听出领主小姐话语中的诘问：“玛丽自然不会如此不自量力。只是……光辉如您的父亲，也需要一位卑微的小人物来管理田地。但……”

“怎么，管家夫人竟然肯屈尊来关心我们能不能找到新任的管家？”卡特琳娜不耐烦地讥讽。

“玛丽不敢。玛丽只是好奇，有谁不怕被流放。”母亲平静地回答。

在卡特琳娜呼吸一滞的同时，母亲抬起头，平静却极为诚恳地说道：“约翰?穆勒未达到领主的要求，理应被罚，我们穆勒全家人对此毫无怨言。只是请恕玛丽困惑，重罚管家，难道谢瓦利埃家族能够得到更多么？约翰?穆勒心向谢瓦利埃家族，甘愿为您与您的家人效以犬马，却再也不得踏入谢瓦利埃家族的领地，再也不能为他心中除了上帝之外唯一的主人奉