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此事要从旧年年底说起。

腊月时，通州县一家姓田的佃农走失了两只鸡，几日后在田间寻回。

这原是根本不值一提的小事。

偏偏当地的大地主李员外硬说那鸡是他家的，认为田老爹偷盗。

谁家养鸡也不会故意在身上做出记号，鸡不会说话，于人就变成有嘴说不清的事情，谁的声音大，谁的后台硬，那便是谁的。

李员外早年给大儿子捐了个官，正正巧是通州知县，自家人当然向着自家人，过堂一审，便判定田老爹偷鸡，杖责二十大板，不但要还鸡，还要赔偿十两银给李员外弥补损失。

前文有述，元和年间，大殷的田地不过二两银子便可购置一亩，若田家能拿出十两银，早就买田购地，何需做个任人欺凌的佃户。

有道是，富在深山有远亲，穷在闹事无人问。田家这样的家底，还肯来往的无非都是和他们同样的佃户贫农，便是借也借不到这许多银钱。

田家大姐儿年方十八，是远近乡里闻名的一朵花儿。李员外心思十分活络，便提出父母债、子女偿的办法，强拉了田大姐回家做姨娘。

至此，还有什么不明白呢，人家早就惦记上了自家姑娘……

田老爹年五十有余，之前生受二十大板已是内伤外患，如今又气又恨，怒急攻心，一口血喷出，就此人事不知，米水不进，拖延不过三日，便一命呜呼。

田大姐得到消息，当晚就在李家宅子里自缢了。

田大婶连续丧夫丧女，一病不起。

田家二姐儿才十六岁，小时候在县城的武馆里头打过杂，是个性子烈又有主意的姑娘，烤了干粮背上包袱便进了幽州城，到知府衙门前击鼓鸣冤。

谁知知府大人在李知县捐官的事情上得过好处，此时自是不肯受理，判田二姐造谣生事，诬告县官，打了十个板子将人扔出府衙外面。

田二姐不屈不挠，养好伤，再次进城，直奔着藩王府第而去。她存着一股子鱼死网破的打算，便是告不倒知县知府，也要让朝廷知道他们的昏庸，谁知王爷没碰到，撞上的还是官官相护的其中一个官——幽州提刑按察使章和浦。

章和浦一心盼着早日调任京官，当然不肯揭露自己治下有贪官。

田二姐因在武馆里学过三招两式，比之其姐更有一番康健生动之美，章和浦素日里见多了弱柳扶风的美人儿，如今乍见个不一样的，动了心思，嘴上说着会为她伸冤，连哄带骗霸占了姑娘当姨娘。

田二姐初时不察，信以为真，对章和浦万分感激。

可眼见数月过去，翻案之事却久久不见动静，她心中自也起疑。

到六月里田大婶去世，她办好丧事，便与章和浦摊牌。

章和浦露出真面目，田二姐悲愤交加，父亲与姐姐的有冤难申，有仇难报，自己被骗，失去清白，母亲也死，从此再无牵挂，当初搏命一般鱼死网破的念头便又萌生。

于是，伙同武馆里相识的武师，在雨夜里装神弄鬼，将章家灭门。

田二姐不信，按察使大人家出了命案，还能有人装作无事发生？

然而章和浦当初并未在官府登记纳妾书，除了章家众人，无人知道田二姐其人的存在。顾婵等两女虽听章静琴念叨过，但到底不会参与仵作验尸收尸，是以没人知道死人里头少了个姨娘，自也不会有人怀疑到她头上，只当无头案那般处理。

田二姐这才在中元节那日又闹事一场。

韩拓那日并非有意涉入案中，他去幽州大营巡视归途中正巧撞见，便派近卫跟踪查探。

田二姐从头到尾没打算过逃离，被捉住后连审问都不必，自己主动将所有事情一一道来，详尽得不能再详尽。

自此按察使章和浦家灭门一案水落石出，而牵涉其中的幽州知府与通州知县，或降职或革除，三个官位也各有新人到任，不再细说。

章静琴的失魂症在中元节那夜不药而愈，家人七七之后，便动身随舅父前往山西大同府。

启程那日是八月初十，顾婵和冯鸾前去送行。

官道两旁种着参天银杏，此时叶子黄透，撒满一地金黄。

章静琴将一个嵌螺钿紫檀八宝匣交给顾婵，“这里是大哥的一些遗物，有一套剑谱一套拳谱，还有一柄龙泉匕首，有机会的话帮我交给靖王爷身边的林修大哥吧，谢谢他中元节那晚对我的照顾。”

她虽然痊愈，却全然不见从前那种无忧无虑、活泼跳脱的模样，人沉静下来，也瘦了许多，衣裙松松的挂在身上，随着瑟瑟秋风轻摆。

三人挥泪告别，裹碧绸帷的马车一路向西，直到最终消失不见，顾冯二女才上车回城。

*

说来也奇怪，元和二十一年的上半年，种种事情像撒豆儿似的密集不断，到了下半年，却平静下来，现世安稳，无风亦无浪。

顾家一切如常，只有顾枫身上发生些许变化。

幽州卫大营同寒山书院一样，每旬得一日休沐，顾枫并非每次都返回家中，更多时候会与军中同袍共聚出游。偶然回家时，顾婵次次都能看出他的不同，先是晒黑，后来长高壮硕起来，微微毛躁的性子也日渐沉稳。

顾景吾最初不愿幼子太早入军营，担心军中三教九流，日子久了，影响品性。

宁氏也是一般，怕投军太苦，顾枫年幼承受不来。

只是，两人皆拗不过儿子主意早定，不得不同意放行。如今见他一日比一日成熟，