第十七章 道原由(2/2)

“后来官府来人捉拿了老朽下狱，将这店也查封了。”叶伯远说着便伸手抚摸了一下方桌，颇为辛酸。

“老朽在狱中一时万念俱灰。亏得还有小曾忠心，不时来探老朽。后来太子殿下仁慈，在最后御前签批时，认为老朽并非有心谋间，那书信证据实不足为信，便将老朽给放出来了。”叶伯巨眼中泛红，念叨了一声太子殿下真是善心人。

徐宁看了一眼曾置，心中暗暗点头，对曾置的忠诚颇为佩服。刚才曾置对客人的无理取闹如此恭顺，徐宁以为他必擅长见风转舵，哪知听这掌柜所言，曾置竟是一个坚贞正义之人。

“只是，这酒楼的生意，却因为老朽身陷囹圄而一落千丈。唉！”他环视了一下店内，继续说道，“这若不是小曾勉力支持，老朽真不知道如何还能支撑下去。”

“哼！全是那贼子贪婪成性！若不是他想谋夺叶老伯你的酒楼，岂会有这一番做作！”那客人义愤填膺地骂道。

“贼子？此中不知有何隐情？”徐宁皱眉问道。她心中隐隐觉得那奸人也许会是朝堂之人，否则不会如此敏锐地利用叶伯巨的政治事件来达到目的。若是普通商户，最多通过一些商业竞争手段来打击对手，叶伯远在此经营数十年从未发生过下狱之事，可见他也有些商业资本。如今被逼得入狱，那便肯定不是普通商户所为。

叶伯远尚未说话，曾置便抢着开口道：“还不是那五味楼！年前他们想要将分店开到这奇望街来，便来寻叶掌柜，想要将买下酒楼。叶掌柜在这经营数十年，也想叶落归根，便同意与他们商谈。哪知他们竟出了一个连个小门面也不及的低价，想从叶掌柜手中抢得这酒楼。”

“老朽拒绝了他们之后，哪知他们竟心狠手辣，想将老朽从此下狱灭口。”

“哦？你们有何证据证明是五味楼所为？”徐宁心中了然。若不是五味楼背后有太子侍读黄子澄，哪能想到利用这叶伯巨的关系来栽赃陷害叶伯远？

“证据？先前谁也不知道叶掌柜与那叶伯巨有亲族关系。只有那日陪了叶掌柜一同探监的小武才知晓！哼！探监第二日叶掌柜便被官府拿了下狱！咱们再往酒楼时，因为没有银钱发薪酬，伙计们都作鸟兽散了，只有小武，得意洋洋地往五味楼当掌堂伙计去了！”那客人愤慨地说道。

“后来，咱们一打听，原来小武竟是五味楼管家的第三子！因为养在江宁县多年，咱们完全不知，竟引狼入室了！”曾置惨然笑道。他与小武同日入酒楼当伙计，两人相处甚睦，叶伯远入狱当日，他还担心小武出路，前去寻找，哪知小武早已在五味楼得居高位了。

“你们收伙计也忒不小心了，难道不看官府出具的户贴么？”徐增寿不解地问道。明朝的户口管理相当严格，每个家庭都有“户帖”，相当于全家的户口本，知县盖章后老百姓保存，以后交税、子女上学等都得用。

“阿寿，若是他们有心隐藏，只怕会找各种理由推脱不让叶掌柜查看户贴。”徐宁解释道。

叶伯远叹了口气，说道：“如今那五味楼也不前来，只是使计逼迫。店中又招伙计时，他们便出更高工钱将伙计挖走，使得如今酒楼中竟无人可用。只怕，这酒楼也开不了几天了。”

叶伯远看了看这心血所建，忍不住眼中发红。

“啪！若依老子说，但去擒了那五味楼的掌柜，打他一顿，也好出出气！”那客人大骂道。

徐宁看了徐增寿一眼，徐增寿点点头。徐宁便开口道：“打他一顿只是出一时之气，若是能令他常年气饱，那才是真正解气。”

“不知叶掌柜可愿相谈？”