女神、勇者与幼女（中）(1/7)

「听我说听我说啊！那个传说中的勇者大人，相中咱们三舖的大伙啦！老娘就要当上伟大屠龙者啦！哇哈哈哈！」

做工匠的妈妈，某天突然说要离开家乡，意气风发地加入勇者凯瑟琳的红龙讨伐队。

「喂，听说了吗？不光是纳科家，就连莱巴鲁家也没落啦……唉，三舖那些人，竟一个都没回来，真是可怜哪。」

三个月后，为了成就勇者大人的屠龙者之名，哀报也随着初雪降临我所居住的小村。

「妳们要听话，别再给祭司大人添麻烦了。妈妈不在，姊得加倍努力才能养活我们家。加油！不要输给命运喔！」

坚强地扮做开朗的大姊，为了家计挑起三倍量的工作，唯有在深夜才能见上她一面。

「上街的女工都在传，这可不是单纯的绑架！说是最近竞争太激烈的缘故……我看这做人哪，还是不起眼的好。」

身心俱疲仍努力做得比任何人都要好的大姊，在看不见月亮的夜晚突然失去了音信。

「小希，听着，走后巷找安，在她那躲到天亮再离村。别哭，好吗？乖，听懂了就快跑。别让二当家的撞见了！」

为了照顾妹妹而当起妓女的二姊，浑噩地过了半年，才发觉早已身陷无止尽的骗局。

「好像是把脖子都刺穿了啊，血洒得到处都是，警卫都吓傻啦！真是，年纪轻轻zuò_jī也就算了，何必想不开呢？」

难忍当家的苛求与同侪的排挤，身负巨债、精神又衰弱的二姊，也在不久后自杀了。

「嘘！小声点。等那小鬼睡着，托人扔她到隔壁村儿去。钱什幺的就不必塞了，反正她们家也没救济过咱们嘛。」

担忧遭受牵连的亲友，纷纷拒绝提供藏匿处。从此之后该何去何从，年幼的我根本搞不懂。只知道，原来要活下去是这幺困难的事情。只知道，活着好累……

§

女神教团定期收留无家可归的孩子，对七岁就逃离家乡的我来说，梅莉雅女神正是新的归宿。

活下去就得吃，要吃就得工作──孩子们从小就学会这个道理，伴随而至的工奴生活丝毫不成问题。

懂事且会服侍的，成为神殿下女。

只会听命行事的，就当神的工僕。

无论哪种工作，都能让大家吃得饱穿得暖，虽然u自由/u稍微受到限制，也好过成天流浪的日子。

挥别童年的少女们当中，有一小部分受祭司提拔成为神职人员，没慧根的大家继续做下女或工僕。不管走向哪条路，整个世界之于我们的定义，都变得跟以往迥然不同。

最明显的就是──身体自主权。

「各位的身体，在梅莉雅神庇佑下顺利地开始发育。我们务必深怀感恩的心，并将受祝福的身体献给梅莉雅神。」

少女们从破布衣换成老旧的紫衣，大伙首度呈现出一体感，在年老祭司的祝福下显得十分庄重。感谢梅莉雅神。儘管我们不能再任意脱穿衣物、也被禁止许多感觉很有趣或令人好奇的事情，只要心怀感激地唸道感恩梅莉雅、讚叹梅莉雅，一切都会转好。

进入修道院的小教士可以读和梅莉雅神有关的书，也能接触更多人们，对于青春期的少女而言真的很令人羡慕。但有了知识、增广见闻并不全是好事，享有更多资源的小教士渐渐变得瞧不起过去的同伴，相处起来也时有磨擦。

为什幺梅莉雅神没办法引导她们走向慈爱之途呢？老祭司给的答桉是：u自由/u意志不该被影响。

可是，当小教士和下女打了有点严重的一架，神却是偏袒小教士的。

那如果打得再严重一点、差点就死掉呢？惹事的下女就再也没有回来了。

感化院──这是所有和小教士起严重冲突的下女或工僕，最后被送往的地点。

原本应该是这样。

直到有一天，总是藐视下女的小教士不小心说熘了嘴，我们才知道根本就没有什幺感化院。

老祭司再度扬起她枯瘦的手臂，向大家解释道──其实感化院是一种不道德的管教手段，已经遭到废止，犯错的孩子会直接由其它修道院接管，梅莉雅神自有祂的安排，祂的爱将在世间每个角落感化犯错的孩子。

在一片感恩讚叹的声浪中，稍微年长的我明白了何谓善意的谎言、何谓这个世界的运作模式。只要乖乖地不违反大人们没有明说的潜规则，大家的生活就和往常一样，日出而作、日落而息，受到保障的生活依然没什幺u自由/u，起码不会挨饿受冻。

也就是说，我只要一直当个听话的下女就好了。

u低调/u行事就能延续我身边的和平。

梅莉雅神就会继续庇佑我。

穿着破旧的紫色衣服、用布帽挡住脸庞，无视日渐增多的问题与疑惑、每天只管打扫神殿与服侍祭司，我的少女时期就在单调的下女生活中安然度过。因为听话，祭司们很欣赏我，有些大人在做的工作也提前让我学习，她们似乎不认为让十五岁少女处理因仪式死去的遗体有何不妥。偶尔我会看见老祭司在小房间里开导十来岁的下女，她总说：妳们要向小希看齐，当个懂事、负责、能干的下女，为梅莉雅神尽心尽力。但是她不会告诉大家：所谓的能干就是要妳能做更多肮髒又麻烦的活儿。

可以处理尸体的女孩在很多方面都很有用，祭司们于是将我安排在专门为仪式而招募的使女身边，我开始过着照料一位美丽的女性、并且目送她踏上死