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看着他哭丧着脸的表情，设赌的老油子觉得骗他这么个孩子有些不好意思，于是大方地对他说：“我叫马莱诺（o）。以后你就跟着我当小弟罢，少不了你的好处。”

马莱诺，游荡于米索美娅各地的流浪汉。靠着一身的力气和满嘴的荤故事，加上一点掷色子的‘小技巧’，在乡间城镇活得非常滋润。直到有一天，因为勾搭上的某贵族家的厨娘，把人家肚子给搞大了又不愿负责，惹得好几天都吃不上家里热饭的贵族一怒之下发话，要把他的两条腿都打折了出气。最后仓皇出逃，却在曼卡斯被当成不劳而食的乞丐遭逮捕，不得不从军以摆脱入狱的命运。当然，若是当面问马莱诺，他是绝对不会承认这个故事的。特别是签了卖身契后，才发现所谓十三军团，是要随着图拉克王子发配到伊姬斯那个鬼地方去的。唉，所谓一失足成千古恨啊！

戴奥杰尼斯成了小弟后，就问过马莱诺——他这样的‘能人’，为什么要从军呢？马莱诺的回答是——知道伊姬斯是什么地方吗？知道那里的地为什么是黄的吗？都是金子惹的祸。要不是这样，**三世老皇帝为什么要带了帝国军团去征服伊姬斯呢？吃饱了无聊嘛？

于是，戴奥杰尼斯傻乎乎地换了甲胄，傻乎乎地接受了训练，随后被傻乎乎的军团长带到了鸟不拉屎的帕斯蒂（iu

）沙漠里的沙子滔滔，还真能找到些。前提是，他们不会像那些准备充分的商旅、身上都带了水袋的骆驼一样，死在沙漠里。而沿途累累白骨，正明在帕斯米尔沙漠里，找死是很容易达成的一件事。

第一章 初雪

尔瑟历3283年11月，曼卡斯的第一场雪在热闹的欢庆声中缓缓落下。

初雪，在焰龙帝国的风俗里，是象征着休憩和重生的吉祥天候。远在阿蔢达尼亚的席侬王朝的时代，人们就在每年的第一场雪中欢歌跳舞，庆祝洁白的祝福的到来。雪，是湖水女神贝尔斯（bece）的另一个化身。但无论是奥迪尼斯信徒还是图墨吐斯信徒，都会一同庆祝这个时间无法预先确定的节日。因为今年的雪，既代表了明年的丰收。如果图拉克在，他或许还会嘀咕些关于冰冷的雪会冻死藏在泥土里的害虫，同时为开春的大地带来水份滋润之类的道理。而对于普通民众而言，雪就是让他们高兴的原因。孩子们在街道和广场上奔跑，张开双手抓取更多的雪花，即便新的玩具片刻间便化作晶莹的水珠；男人们在酒店叫上一杯烈酒，让一口一口的酒液温暖自己的心肺；女人们聚在一起叽叽喳喳的聊天，念叨着未来几个月城里为了过年而即将举办的各类活动。l

初雪也隐喻了另一层专指女性的含义，所谓纯洁、美好的一面。然而就像雪注定会落在泥泞中被尘土所沾染一样，chu女也总有一天会变成妇人。下个月，可就是大王子迎娶珊德拉－舍尔（shnd

she

）女士的盛事了。莫非这场雪，就是预兆了皇家的兴旺以及珊德拉作为女性逃不开的一次喜痛交加的转变？

就在这一天，舍尔家族的送嫁队伍，浩浩荡荡地开进曼卡斯的达瓦门。

一队西瑟利亚的轻骑兵，穿着镶金嵌银的华丽皮甲，挎着长剑，趾高气昂地在前头引导。为首的一名年轻的骑士，高高擎起描画有舍尔家的族徽的旗帜。这位正是珊德拉－舍尔的弟弟，舍尔家的继承人陶勒－舍尔（tule

she

），今年十八岁。他的父亲，西蒙－舍尔（sy

），此时正走在队伍中部的一侧，守备着一辆四轮马车。他们这一家子，这次是都到曼卡斯来了。毕竟是最信赖的长女的婚礼，又嫁的是皇帝的儿子，最有希望继承王位的大王子。要是这时还不全体出动来捧场，真不知道会被帝国的贵族们诋毁成什么样了呢！莫非是要未来的皇后背上不体恤家人的罪名？

封的严严实实的车窗窗帘拉开了一条缝，一张还未脱去稚嫩的小脸凑到窗边看了一会儿还不满意，竟然伸出柔弱的小手来，去接纷纷扬扬落下的雪片。

“阿尔娃，小心冻着。”西蒙关切地提醒道。

阿尔娃－舍尔（lvshe

），珊德拉的小妹妹，一家人的掌上明珠。西蒙对她可不仅仅是宠爱，而是含在嘴里都怕化了的那种溺爱。幸亏小姑娘年少懂事，十四年了都没有养出什么怪脾气来，却又让她变成舍尔家领地里最珍惜的宝贝。领地上的商人，个个都称颂花骨朵一般美丽的阿尔娃（多半是因为她大方的购买他们的香水干花）。平民们则为她平易近人的态度出自真心的爱戴（因为她会把自己穿不下的衣服送给同年龄的侍女，从而在城堡附近地区形成了一个小型旧衣市场）。她这个年纪，跑上门来提亲，甚至不惜半夜跑到窗下为她吟唱充满爱情和哀伤的夜曲的贵族子弟，没有二十个也有十八个。为了驱赶这些恼人的蜜蜂苍蝇，西蒙可是没少费心神。

“爹爹，没事的。这里可比西瑟利亚温暖多了。”

第二章 隐秘

多米提安－西蒙卡沙将手从一具尸体的体腔内拔出，一股腐臭的味道随即飘散开来。

“你从中发现了什么？”导师的眼神冷冷的盯着他。l

“死亡，腐烂......。”西蒙卡沙勉强止住呕吐的感觉。