31，出战江西(2/2)

李旭部属的家人，人称贺家庄。庄头叫田老五，原本是三湘镖局的镖师，镖局歇业后就让他带着家人来庄上看家护院。这几个月方世平又先后在庄上开设作坊，一时间庄子里倒也热闹。

李旭带着李禄一进贺家庄，就遇见方世平正和田老五在庄中大路旁说话，见李旭来了，都忙上前打千请安。李旭在方世平和田老五的陪同下，巡视了一番庄园，见家家户户安居乐业，作坊里热火朝天地忙活，深感满意，对两人大加赞扬。

方世平告诉李旭他正在组织人手试制李旭说的那种铅笔，湖南境内就有石墨矿。说着，他让人取来几种试制出来的铅笔给李旭看，长短粗细竹制木制的都有。李旭仔细检查，觉得还是木质材料的较好，让方世平多加试验，笔杆不要太长太粗，以手写方便为好。

另外，李旭还检查了制药作坊的生产情况，对几种试制出来的救治伤病的药物大加好评，要求方世平尽快生产一些，连同铅笔一起送到部队，自己要试用一下。方世平一口答应。李旭又让李禄将在通城缴获得方家银票还给方世平，方世平捧着手上那几千两银票，唏嘘不已…

正当李旭在长沙招兵买马的时候，太平军石凤魁、黄再兴等部自武昌撤出后便一路退守田家镇。在天京的太平军二号人物东王杨秀清此时已经得知武昌失守消息，又惊又怒，遂派秦日纲率部前往湖北支援西征太平军。

太平军诸部会合后，自田家镇至蕲州，沿长江北岸建土城四十里。又从田家镇横跨半壁山江面安设铁锁，并于半壁山上建营垒五座，引水为濠，严密布防。

十月，曾国藩率湘军大举进攻，攻势甚猛。秦日纲与湘军道员罗泽南、知州李续宾部大战于半壁山，先胜后败---太平军石镇仑、韦以德等数千将士战死，被迫退回。十月中旬，参将杨载福、同知彭玉麟所部湘军水师自江面进攻太平军水师。

书生领兵的彭玉麟决定首先放炮击沉太平军护索小船,一声令下之后，数炮齐发，炮弹尖厉呼啸着飞向太平军的小船。护索的太平军小船慌忙迎敌，但由于先失战机，且敌人火力强大，所以还没来得及反击，就一一被湘军击沉了…

随即，彭玉麟令湘军选出的那些敢死队员，驾着二十条快蟹小船向铁索冲去---每条船上都放着一口大锅，锅里盛满油脂，燃上大火，将油脂烧得滚沸…悍不畏死的湘勇们忍受着炙人的高温，将船驶至铁索旁边，将铁索拉到火焰上煅烧。等到烧得差不多时，便用铁钳将铁索夹出来放在预先准备好的铁墩上，几个人手执板斧猛砍一番，将铁索砍断…

不到两个时辰，数根铁索全被烧熔砍断。杨载福急令船队顺江而下，截断太平军船队的归路。然后再溯江而上，沿途放火，使太平军水师数千船只顿时化为火海…

箭在飞、火在烧、枪炮齐鸣、杀声震天…双方死伤的人一个个掉进水里，未死的在江浪中拼命挣扎，已死的随波逐流…江水已被鲜血染红，半壁山似在低首垂泪，长江水也在呜咽悲号…

发生在田家镇一带的这场自太平军广西起事以来罕见的恶战以湘军获胜而告终。太平军水师败走武穴，湘军乘胜追杀---水师于江面纵火，陆师在南岸助攻，烧毁太平军船只约三千号…秦日纲、韦俊等残部纷纷溃逃…

这年秋冬季湘军取得的一连串胜利，几乎消灭了太平军在九江以上长江中的水师。同时为曾国藩率领湘军于1855年初前后挥师江西奠定了坚实的基础---数万湘勇东征不仅没有了后顾之忧，也有了充分的后勤支援。