7.第七章(1/2)

几百公里外的大同府应州县，徐府。

一汉子跪于棺材旁，被两三个族人紧紧搀住。

不远处，同样有一妇人掩面痛哭，瘫坐地上，周围妇人正细细劝慰，间或有人眼角流出泪水。

徐氏族长紧紧握着拳头，咬牙切齿，横眉怒目。徐氏男丁皆低下头去，有年轻气盛者一拳砸在柱上，两眼通红，已是不能自持。

良久，有族人问询：“族长，三侄女与穆小子虽是堂姐弟，但自五弟夫妇过世，三弟一家便一直照顾他，是不是派人往京中传信？”

族长深吸一口气，粗声道：“不…不可，待七小子回来再说。他四岁五弟夫妻便去了，族中原本想把他过继给三弟，但他不同意，小小年纪，在我房前跪了两个时辰。三弟一家虽只有一女，但三弟当时年纪尚轻，也不想孩子以后心里不痛快，这事便搁置了。但如今这样的光景，过继之事只怕又要重提。且不问他如今愿不愿意，如今三姐儿一尸两命，他若知道她横死……缓缓……再缓缓……”

语毕，已是老泪纵横，哽咽出声。

族人在一旁，哆嗦着嘴，不知如何是好。

又过两日，圣驾大安，这日上朝，弘治帝突然觉得朝臣们眼神有些不对。或是惊惧，或是萎靡不振，又甚或有些埋怨？

眼见少了几位熟悉的朝臣，弘治帝便开口道：“今日怎么不见王卿，蔡卿，蒙卿，杨卿？”

朝臣们面露古怪，随机吏部左侍郎张悦出列，奏道：“回陛下，王尚书，蔡侍郎，蒙少卿，杨少卿皆以病告假。”

“哦？病了？”接着道，“朕这两日身体微恙，今日观众卿也多面带病色，可是京中有何病症扩散？”

闻言六部九卿几位皆是面露苦涩，心中嘀咕：“您这一病，皇后娘娘为给您出气，闹上这么一出，家中母老虎是现学现卖，这日子，可真是难熬。”

殿下议论纷纷。

右侧为首的内阁首辅徐溥见此重重清了清嗓子，待殿内渐渐平息，方道：“回陛下，想是这几日天气骤寒，群臣有些不适应罢了，陛下可要保重龙体呀。”

群臣面面相觑，旋即随声附和。

弘治帝看着底下那一张张“面容扭曲”的脸，眨了眨眼睛，决定做一个大度的皇帝。

御座旁的牟斌想起近日锦衣卫的相关奏报，嘴角抽搐，思索着下朝后若是皇上问起，要不要据实奏报，供皇上一乐。

皇后娘娘的“壮举”弘治帝知不知道，群臣无从知晓。只是伴着日后愈发壮大的演出队伍，昼夜不歇的表演时间，“五味俱全”的赐菜、掺了沙的粽子，臭气熏天的年节瓜果……弘治朝的吏治愈发“清明”，更因为此后历代皇后的继承和“发扬光大”，明朝“爱妻”的男儿队伍也愈发壮大，女性地位得到了大大提高，以至几百年后，竟出了位在登基大典上将皇位禅让给太子妃的太子，这大概是张仪华始料未及的。

京城外，快脚已抵达应州县，打听到徐家，见门上挂着白幡，大惊。

叫住一个过路的路人便问，“敢问兄台，此处人家出了何事？”

那路人叹息一声，“作孽啊，徐家的外嫁女因丈夫在外养了外室，跑去外室那儿对峙，不想妇人们推搡之间，外嫁女不知自己有孕，一摔之下一尸两命。唉。”

快脚愣了一愣，忽然瞥见徐府门口出来一个年轻后生，朝路人施礼后连忙赶上身去，“此处可是应州县徐家，壬子科举人徐穆徐老爷家宅？”

“正是。”后生眼眶通红，望之仍让人有些心里发憷，“你是何人？”

快脚长舒一口气，正欲露出一张笑脸，看到后生红肿的眼睛，又收了回去，肃容道：“在下从京中来，与府上族老有旧，此番带来徐老爷的家信。跟着徐老爷的书童交代，此信务必交到徐族长手中。”

“七郎的信？”

“正是。徐老爷高中今科四十六名，不日……”

后生面露狂喜，一把抓住快脚衣袖，道：“快随我来。”

进得院中，后生高声道：“族长，七郎中了！七郎中了！”

立时一间屋中走出一威严长者，“中了？”

快脚立即把书信送上。

长者一边拆书信，一边对快脚说：“有劳。”又命身旁后生，“还不请王兄进屋喝杯热茶，让你嫂子接待。”

后生应声，请快脚进屋。

徐族长打开书信，阅毕后，沉吟片刻，写下一封回信。

饭后，徐族长取出书信，交给快脚。

“若是七郎问起，只管道家中一切都好，无需挂念，只命他安心殿试。”

一切都好？

快脚眼见府中人等皆面露苦色，心有戚戚。

拜别徐府众人，在长街转弯处，突然被一人拦住去路。快脚一惊，细看之下，却是方才领路的徐家后生，不由得施礼问道：“敢问尊驾有何事？可是徐族长有言嘱托？”

后生犹豫片刻，递上一封书信并几个铜钱，道：“我是徐家五郎徐同，我也有一封书信，烦劳带给我那七弟徐穆。”

快脚应声，扭头踏上回程。

弘治六年三月丁丑，徐穆早起和高江、李梦龙等中榜的贡士一同在客栈前等候贡院来人引路，前往宫中参加复试。

说实话，徐穆心中对此本没有准备，原身也不知因何去了，记忆渐渐模糊，原以为会试之后便是殿试，不想还有一轮复试，自己两三天前才偶然得知，不可不说心中有二分惶恐。

不过